Cadeaux et mandarines

Le nouvel an chinois est une période très propice aux cadeaux. C’est un peu le noël asiatique. Sauf qu’il n’est pas nécessaire de donner des coups de coudes dans les magasins pour dénicher LE truc pseudo-original qui va épater tout le monde. En Chine on privilégie l’utilité et l’efficacité. Dans une famille chinoise, voici ce qu’on reçoit comme cadeau :

Et oui, ce sont de petites enveloppes rouges. Elles contiennent tout bêtement de l’argent. Les gens les plus âgés de la famille offrent ces enveloppes aux plus jeunes. Au premier abord, ça peut paraître très terre à terre, mais il faut y regarder d’un peu plus près. Pour un mariage, les gens comme vous et moi offrent en général l’équivalent d’un à deux mois de salaire aux jeunes époux. Ça représente un sacrifice important.
C’est un aspect qui m’a particulièrement gêné quand je me suis retrouvé à la place du marié, il y a quelques temps. Ma dulcinée a grandi à Pékin, mais elle ne m’avait pas forcément briffé sur le sujet. En tant qu’européen, je me suis retrouvé avec de petites enveloppes rouges représentant des sommes très importantes à l’échelle chinoise (pour donner un ordre de grandeur, je dirais que le coût de la vie à Pékin est 2 à 3 fois moins cher qu’à Paris). Bref aujourd’hui je m’efforce de rendre la pareille à chaque fois qu’il y a un événement au sein de ma belle-famille.

Mais il y a quelque chose de bien plus marrant : c’est le type de cadeaux "de courtoisie" que l’on offre quand on est invité chez quelqu’un. En France, quel est le cadeau qu’on offre quand on est invité à un dîner ? Allez, on va faire super-original, on va dire une boîte de chocolats, un bouquet de fleurs ou une bouteille de vin.

Si un jour vous êtes invités à dîner en Chine, voilà ce que vous pouvez apporter (c’est véridique, c’est du vécu) :

- un caisson de mandarines
- du saucisson
- du lait
- des amandes

Bref c’est pratique, il suffit de passer au supermarché du coin :). Et oui, à voir les gratte-ciel de Pékin, le métro ultra-moderne et les centres-commerciaux top-moumoute, on oublierait presque que la Chine était un pays très pauvre dans les années 70-80. La révolution culturelle a affamé toutes les couches de la société. Du coup, quand des gens d’un certain âge se rendent visite, ils apportent des denrées alimentaires de base, en souvenir des années difficiles (*).

Cela a même marqué la façon dont les gens se saluent. Au boulot, quand on croise un collègue, on peut dire « ni hao ma ? » (comment vas-tu ?) mais aussi « chi-fan le ? » (tu as mangé ?). Comme si le fait de trouver de quoi manger était resté une préoccupation majeure.


(*) Je ne veux pas généraliser, la Chine n’est pas devenu un pays riche en un claquement de doigts. Mais le niveau de vie des gens s’est beaucoup amélioré.